金星凌日的原理和日食类似，即金星运行到太阳和地球之间，三者在一条直线上时，金星挡住部分日面时发生的天象。因此，金星凌日又有小日食之称。然而，金星凌日这一天象却比日食珍贵很多，该天象成组出现，同一组的两次金星凌日相隔约8年，但相邻两组金星凌日间隔在百年以上。本世纪的这组金星凌日，第一次发生在2004年6月8日，第二次将发生在2012年6月6日。错过这一次金星凌日，下一次要等到2117年12月11日了。
非常幸运，2012年的金星凌日对于我国大部分地区来说观测条件都很不错。深圳市更是可以完整的观测到这次金星凌日。具体时间如下：6:10凌始外切，6:28凌始内切，09:29凌甚，12:28凌终内切，12:49凌终外切。特别提醒：观测金星凌日时需使用减光片保护眼睛，如果借助加了减光片的望远镜观测，效果更加理想。
金星凌日是指金星轨道在地球轨道内侧，某些特殊时刻，地球、金星、太阳会在一条直线上，这时从地球上可以看到金星就像一个小黑点一样在太阳表面缓慢移动，天文学称之为“金星凌日”。
通常都是用小时来计算金星凌日的时间（2004年和2012年，持续大概6小时）。原理上类似于日食，虽然金星的直径有差不多月亮的4倍。我们从地球上看金星要小的多是因为它离地球更远一些。现代天文学之前，人们通过观察金星凌日，用视差来测量日地之间的距离。
金星凌日以两次凌日为一组，间隔8年，但是两组之间的间隔却有100多年。2004年之前的最后组金星凌日发生在1874年的12月和1882年12月。21世纪的首次金星凌日发生在2004年6月8日，这一组的另一次将要发生在2012年的6月。再下一次是2117年和2125年。每种类型每隔243年出现一次，是因为地球上的243个恒星年（365.25636天）是88757.3天，金星上的395个恒星年（224.701天）是88756.9天。因此经过这个时间段后金星与地球差不多同时回到各自轨道上同一位置。由于金星和地球环绕太阳的运行轨道不在同一个平面上，因此并不是每次金星下合日都会发生金星凌日现象。一般的，地球在每年12月10日前后经过金星轨道的升交点，在每年6月8日前后经过金星轨道的降交点，因此，金星凌日只能发生在这两个日期前后。
在金星进出太阳表面的过程中，会发生一系列有趣的光学现象，非常值得观测。金星凌日，它是天文摄影数量较多的事件之一。众多科学性和艺术性的影像，不断地从可以看见凌日的区域：欧洲、非洲、北美洲和亚洲产生。以科学的角度来说，专业的天文摄影家注重的其中的科学性，以期能够从中发现什么。而以美学的观点来说，凌日影像可以分成数类。一类的主题在于捕捉清晰太阳盘面上的凌日金星。一类着重于捕捉双重凌日，例如有金星和飞机或金星和低轨道国际太空站的暗影同时出现在日面上等，另外一类则含有趣味型态的云朵。
首先必须注意保护自己的眼睛。切切不可用普通的太阳镜来直接观测太阳。无论采取什么样的方法来观测，都不要长时间地凝视太阳，必须经常让眼睛休息片刻。
观测者必须使用适当的减光装置来保护眼睛，最好使用专用的日食观测卡，但使用前应仔细检查观测卡的膜层是否完好，有否小孔等瑕疵。我们还可以用电焊防护玻璃、用烟充分熏黑的普通玻璃或几层过度曝光的胶卷等作为观测工具。比较而言，用望远镜进行投影观测可以取得更好的效果。
在金星进入太阳圆面之前，金星是看不到的。因此，必须根据预报的金星凌始外切时刻和该时刻金星的位置角，耐心地等待金星凌始外切的出现。
在凌日观测中，共有5个特殊时刻。其中凌甚是无法直接取得的，而凌始外切时刻的实测记录比较困难。可以比较准确记录下来的是：凌始内切、凌终内切和凌终外切。凌终外切之后金星就看不到了，凌日过程结束。在上海只能记录到凌始内切。